Gli Exchange centralizzati (CEX) sono un tipo di exchange di criptovalute gestito da una società che lo possiede in modo centralizzato. Gli Exchange centralizzati facilitano gli scambi tra gli utenti mantenendo un order book: la lista degli ordini di acquisto e vendita inviati da singoli trader. Gli ordini sono richieste di acquisto o vendita di un determinato importo di una specifica criptovaluta a un determinato prezzo. I CEX aggregano gli ordini dei loro utenti e quindi utilizzano un software per abbinare ed eseguire gli ordini di acquisto e vendita corrispondenti. Gli utenti CEX in realtà non si scambiano criptovalute o valute fiat, ma vengono solo aggiornati i loro conti. Quando gli utenti depositano i loro fondi fiat o cripto su un exchange, quest'ultimo assume la custodia di tali beni ed emette un importo corrispondente di IOU al trader. Lo scambio tiene traccia degli IOU di ogni utente internamente mentre cambiano di mano negli scambi e li converte in valuta reale solo al momento del prelievo dei fondi.