Con cryptocurrency, in italiano criptovaluta, si intende un tipo di valuta digitale protetta dalla crittografia e, in genere, utilizzata come mezzo di scambio all'interno di un sistema economico digitale peer-to-peer (P2P).

L'uso di tecniche crittografiche è ciò che garantisce che questi sistemi siano completamente immuni da frodi e contraffazioni.

La prima criptovaluta ad essere mai creata è stata Bitcoin, introdotta dallo sviluppatore pseudonimo Satoshi Nakamoto, nel 2009. L'obiettivo di Nakamoto era creare un nuovo sistema di pagamento elettronico che consenta transazioni finanziarie digitali tra utenti senza la necessità di intermediari, come banche o istituzioni governative.

La creazione del termine cryptocurrency è stato attribuito allo stesso Satoshi Nakamoto, ma in un'e-mail che Nakamoto ha inviato a Martti Malmi sembra aprire un buco importante in questa teoria.

Secondo Satoshi: "Qualcuno ha inventato la parola 'cryptocurrency'. ... Forse è una parola che dovremmo usare per descrivere Bitcoin, ti piace?".

La maggior parte dei sistemi di criptovaluta funziona attraverso un framework decentralizzato gestito collettivamente da una rete distribuita di computer.