Un cypherpunk è attivista libertario che sostiene l'uso diffuso della crittografia avanzata e delle tecnologie che migliorano la privacy come mezzo per il cambiamento sociale e politico.

Comunicando originariamente attraverso la mailing list elettronica Cypherpunks, i gruppi informali miravano a raggiungere la privacy e la sicurezza attraverso l'uso proattivo della crittografia. Le idee e il lavoro dei Cypherpunk sono stati propedeutici alla creazione di Bitcoin.

Il Manifesto Cypherpunk di Eric Hughes recita:

"La privacy è necessaria per una società aperta nell'era elettronica. La privacy non è segretezza. Una questione privata è qualcosa che non si vuole far sapere al mondo intero, ma una questione segreta è qualcosa che non si vuole far sapere a nessuno. La privacy è il potere di rivelare selettivamente se stessi al mondo... Pertanto, la privacy in una società aperta richiede sistemi di transazione anonimi. Finora il contante è stato il sistema principale. Un sistema di transazione anonimo non è un sistema di transazione segreto. Un sistema anonimo consente agli individui di rivelare la propria identità quando lo desiderano e solo quando lo desiderano; questa è l'essenza della privacy".

L’11 febbraio 2009, Satoshi Nakamoto scrisse di una prima versione di Bitcoin su un forum online dei cypherpunk. Sebbene questo non sia il primo annuncio ufficiale del rilascio di Bitcoin, contiene un buon riassunto delle motivazioni di Satoshi.