Un “contratto futures” è un accordo legale standardizzato per acquistare o vendere una determinata merce o bene ad un prezzo predeterminato in un momento specifico in futuro. Questi strumenti finanziari sono spesso utilizzati sia dagli hedger che dagli speculatori come un modo per anticipare potenziali movimenti futuri dei prezzi, sia per la copertura dai rischi che per realizzare profitti. Il regolamento del contratto avviene quando raggiunge la sua data di scadenza, a quel punto chi detiene i futures è obbligato ad acquistare o vendere l'attività sottostante al prezzo concordato. Sono diversi dai contratti a termine, che possono essere personalizzati per ogni operazione e possono essere negoziati over-the-counter, invece di essere scambiati in borsa.