L'acronimo IOU sta per "io ti sono debitore" e si riferisce a un documento informale che riconosce un debito che una parte ha nei confronti di un'altra, analogamente ad una cambiale. Il debito di solito comporta un valore monetario ma può anche essere correlato ad altri beni, come prodotti fisici o proprietà. A causa della qualità informale di queste cambiali, tendono a comportare un certo grado di incertezza e, a differenza delle obbligazioni e delle cambiali, non sono considerate uno strumento legale negoziabile. Ciò significa che la parte indebitata non ha alcun obbligo legale di pagare effettivamente il debito solo perché ha scritto e firmato un IOU. Possono essere semplici come un pezzo di carta o anche un accordo verbale tra membri della stessa famiglia. In alcuni casi, le aziende possono anche utilizzare gli IOU come metodo per registrare in modo informale quanto devono ad un'altra azienda o ai propri dipendenti, ad esempio. In sostanza, gli IOU non sono altro che note casuali che le persone creano per ricordare che devono pagare un debito in una data futura. A volte includono i nomi delle parti (o i nomi delle aziende), il valore, la firma e la data in cui sono stati creati. Tuttavia, in quanto documenti informali, gli IOU non includono alcuna informazione sulle conseguenze del mancato pagamento o sulle date specifiche in cui dovrebbe essere pagato.