Il merged mining è una tecnica che consente ai miner di Bitcoin di minare Bitcoin e un'altra blockchain simultaneamente utilizzando la stessa funzione di hashing.
Questo metodo consente ai miner di utilizzare l'hardware e le risorse esistenti per validare sia i blocchi Bitcoin che quelli di un'altra rete contemporaneamente.
Il merged mining può migliorare la sicurezza di una catena più piccola sfruttando la potenza di elaborazione di una catena più grande come Bitcoin, riducendo il rischio di attacchi del 51% man mano che più miner lo adottano.

Quando un miner trova un blocco per Bitcoin, la stessa proof-of-work può essere inviata a un'altra blockchain. Se la soluzione è valida per entrambe, il miner guadagna ricompense da entrambe le blockchain.

Il merged mining comporta l'estrazione di due o più criptovalute simultaneamente senza sacrificare le prestazioni di mining. Tramite Auxiliary Proof of Work (AuxPoW), un miner può utilizzare la potenza di calcolo per minare blocchi su più catene. La blockchain madre fornisce la proof-of-work e la blockchain ausiliaria la accetta come valida.

Per eseguire il merged mining, le criptovalute coinvolte devono utilizzare lo stesso algoritmo. Ad esempio, Bitcoin utilizza SHA-256, quindi qualsiasi altra moneta che utilizza SHA-256 può essere estratta insieme a Bitcoin, a condizione che l'implementazione tecnica sia corretta. Mentre la blockchain madre non è interessata, la blockchain ausiliaria deve essere programmata per accettare il lavoro della catena madre. Aggiungere o rimuovere il supporto al merged mining in genere richiede un hard fork.

In teoria, il merged mining può essere vantaggioso per le blockchain più piccole, migliorandone la sicurezza sfruttando la potenza di hashing di Bitcoin e riducendo la probabilità di attacchi del 51% se un numero sufficiente di miner adotta questa pratica. Tuttavia, i critici sostengono che può fornire un falso senso di sicurezza. Un grande pool di mining, sebbene non dominante su Bitcoin, potrebbe facilmente controllare il 51% della potenza di hashing sulla catena più piccola. Inoltre, poiché i guadagni principali dei miner provengono da Bitcoin, potrebbero avere meno incentivi ad agire onestamente sulla catena più piccola, trascurandone potenzialmente la sicurezza.

I sostenitori ribattono che se le ricompense per il mining della catena ausiliaria sono abbastanza allettanti, attireranno più minatori, riducendo la centralizzazione e aumentando la sicurezza.