Il secure element di un hardware wallet è un componente hardware critico che fornisce un ambiente sicuro e isolato per eseguire operazioni di crittografia e memorizzare in modo sicuro le chiavi private utilizzate per l'accesso alle criptovalute.

Il secure element è un chip specializzato con funzionalità avanzate di sicurezza, progettato per resistere ad attacchi fisici e logici.
È progettato per essere resistente a manipolazioni esterne, come tentativi di rimozione del chip o analisi del suo contenuto. Inoltre, è in grado di rilevare e resistere a tentativi di attacchi logici, come l'intercettazione dei dati durante la comunicazione con il dispositivo.

L'utilizzo di un secure element fornisce un livello di protezione aggiuntivo rispetto ad altre forme di archiviazione delle chiavi private, come i wallet software eseguiti su computer o smartphone. Poiché il chip è isolato dal sistema operativo dell'host e da altre applicazioni, le chiavi private non possono essere compromesse da malware o altre minacce che potrebbero essere presenti sul dispositivo.

Gli hardware wallet che utilizzano un secure element offrono quindi un elevato livello di sicurezza per la gestione delle chiavi private delle criptovalute. Consentono agli utenti di generare, archiviare e firmare transazioni in modo sicuro, offrendo una soluzione affidabile per la gestione dei propri asset digitali.

Il Secure Element serve per evitare o ridurre la probabilità di estrazione da parte di un avversario, nonché (in alcuni casi) per eseguire determinate operazioni internamente al chip stesso al fine di limitare la quantità di informazioni segrete che vengono gestite al di fuori del Secure Element (in memorie meno sicure).

Il Secure Element protegge il segreto (seed o chiave privata) fino a quando l'utente non sblocca l'accesso, ad esempio inserendo il PIN; una volta fatto ciò, i dati diventano leggibili.

Ci sono diversi hardware wallet (che utilizzano anche il Secure Element) che consentono di visualizzare il mnemonic memorizzato nel dispositivo una volta autorizzata dall'utente.