Un protocollo è un insieme di regole o procedure che governano un sistema.
In una rete di computer, un protocollo è un programma comune eseguito da più computer sulla stessa rete.

Questi protocolli di rete regolano la trasmissione e la gestione delle informazioni, nonché l'esecuzione di programmi tra dispositivi interconnessi ma indipendenti.

Nelle reti criptovalute, il protocollo più importante è il protocollo di consenso: è il protocollo seguito da ciascun partecipante alla rete (o nodo) per creare un singolo stato condiviso della block chain.
In questo contesto, i protocolli di consenso sostituiscono un registratore o una controparte centralizzata, consentendo interazioni peer-to-peer senza doversi affidare a soggetti fiduciari.