Il debasement è la deliberata riduzione del valore di una valuta. Per commodity come le monete d'oro o d'argento, il debasement si ottiene solitamente attraverso una riduzione del contenuto d'oro o d'argento di una moneta. Per la moneta digitale o cartacea, il debasement può essere ottenuta semplicemente creando più denaro. Il debasement viene solitamente attuato dai governi per finanziare i loro sforzi a spese dei loro cittadini.

Il debasement è un'alternativa alla tassazione diretta ed è meno ovvia per la maggior parte dei cittadini. Per questi motivi, i governi dall'Impero Romano agli Stati Uniti hanno fatto il debasement della loro valuta. Nel 1965, il governo degli Stati Uniti ridusse il contenuto d'argento del mezzo dollaro d'argento dal 90% al 40% mentre legiferava che entrambe le monete valessero lo stesso importo. In questo caso e in molti altri, lo svilimento ha innescato gli effetti della legge di Gresham.

Il debasement si è avuto anche a seguito della fine del gold standard: si passò lentamente da un'economia mondiale che utilizzava l'oro come moneta a un'economia in cui i certificati cartacei venivano emessi come credito su quell'oro. Addirittura, la carta è stata completamente separata da qualsiasi supporto fisico da Nixon, che ha posto fine alla convertibilità internazionale del dollaro USA in oro nel 1971.
La fine del gold standard permise ai governi e alle banche centrali di aumentare a piacimento l'offerta di moneta, diluendo il valore di ogni banconota in circolazione, il debasement. Sebbene la moneta fiat pura, emessa dai governi e riscattabile in cambio di nulla, sia il denaro che tutti conosciamo e utilizziamo quotidianamente, si tratta in realtà di un esperimento relativamente nuovo nell'ambito della storia mondiale.

Si dovrebbe avere fiducia che i nostri governi non abusino della loro possibilità di stampare denaro, ma non dobbiamo cercare lontano per trovare esempi di violazione di questa fiducia. Nei regimi autocratici e pianificati centralmente, dove il governo ha il dito direttamente sulla macchina del denaro, come il Venezuela, la moneta è diventata quasi priva di valore.

Per evitare il debasement, Satoshi Nakamoto con Bitcoin ha progettato un sistema monetario in cui l'offerta è fissa ed emessa a un tasso prevedibile e immutabile. Il max supply, o offerta massima, di Bitcoin sarà 21 milioni, ci saranno solo 21 milioni di bitcoin, anche se ogni bitcoin può essere diviso in 100 milioni di unità, ora chiamate satoshi, per un totale finale di 2,1 quadrilioni di satoshi in circolazione intorno all'anno 2140.