Bitcoin è la prima criptovaluta, una forma di denaro digitale, creata da Satoshi Nakamoto che ne ha pubblicato a ottobre 2008 il white paper, e a gennaio 2009 il primo blocco della sua block chain, il Genesis block.

Bitcoin è una proprietà digitale che non può essere sequestrata, contraffatta o copiata.

La parola Bitcoin ha acquisito molteplici significati, pertanto li distinguiamo utilizzando termini più specifici.

Il termine Bitcoin viene usato come termine generico per racchiudere l'intero sistema, che può includere più livelli (compresi alcuni futuri) e l'idea generale del sistema di moneta elettronica peer-to-peer originato da Satoshi Nakamoto.

Allo stesso tempo, utilizziamo BTC per denotare Bitcoin come forma di scarsità digitale, denaro e valuta.

Distinguiamo anche il consenso Bitcoin PoW (la regola per selezionare il produttore del blocco successivo), il consenso Nakamoto (che include il consenso PoW migliorato con mezzi cripto-economici per punire i minatori), la block chain Bitcoin come implementazione specifica attuale del livello 1 di Bitcoin e il protocollo Bitcoin (BP) come insieme di standard, tecnologie e strumenti per lavorare con transazioni Bitcoin on-chain (in qualsiasi possibile livello 1).

Bitcoin viene classificato in molti modi, spesso in funzione di chi da la definizione e certi termini definiscono più chi le usa che Bitcoin stesso, perché Bitcoin è qualcosa di più di queste singole definizioni:

• Protocollo: Bitcoin è principalmente un protocollo: è un insieme di regole che definiscono come la criptovaluta funziona, e chiunque rispetti il protocollo può partecipare al network Bitcoin
• Hard money: Bitcoin non viene considerato una generica forma di denaro, ma Hard money ovvero una forma di denaro che è scarsa, limitata nella quantità e difficile da produrre
• Store of value, riserva di valore o bene rifugio: storicamente l'oro viene considerato lo store of value per eccellenza, e sempre più spesso Bitcoin viene definito come oro digitale
• Mezzo di scambio, o moneta merce, in inglese Medium of Exchange: per alcuni Bitcoin non avrebbe ancora le caratteristiche per essere considerato un mezzo di scambio, per altri si tratta solo di tempo perché lo diventi, e per altri ha già le proprietà per essere considerato uno dei migliori mezzi di scambio
• Commodity: l'agenzia americana SEC ha definito Bitcoin come commodity, in contrasto alle altre criptovalute che sono considerate security
• Cripto-attività: con questo termine, usato anche nel Testo Unico delle Imposte Dirette, si vuole evidenziare il ruolo di asset speculativo, quasi che serva solo per essere comprato e rivenduto a prezzo più alto con il solo scopo di guadagnare valute fiat; nonostante molti vedano esclusivamente questo aspetto, in realtà dovrebbe essere l'aspetto meno importante ed è probabile che nel lungo termine perda importanza l'uso di bitcoin come attività a vantaggio di altre proprietà come store of value e mezzo di scambio
• Crypto asset: il termine crypto asset è l'equivalente inglese di, ed è utilizzato tra l'altro dal MiCA il regolamento Europeo sui mercati nelle criptovalute, per definire Bitcoin
• Cryptocurrency o Criptovaluta, un tipo di valuta digitale protetta dalla crittografia
• Crypto: il termine crypto o in italiano critpo, sarebbe l'abbreviazione di cryptocurrency o criptovaluta, ma recentemente c'è la tendenza per alcuni bitcoiner a non utilizzare questo termine per bitcoin, per differenziarsi dalle altre criptovalute che vengono considerate shitcoin da alcuni massimalisti
• Valuta o Currency: Bitcoin potrebbe essere considerata una forma moderna di valuta
• Scarsità digitale